было открыто, что на него возложена миссия стать "гласом вопиющего",

предшественником Избавителя.
Из пустыни Иоанн пришел в соседнюю с ней долину Иордана, где и начал
свою проповедь. "Покайтесь, -- говорил пророк, -- ибо близко Царство
Небесное!". Его слова упали на подготовленную почву и сразу же нашли широкий
отклик. К реке толпами шли люди из окрестных городов и сел. Шли книжники и
солдаты, чиновники и крестьяне. Впечатление от речей и самого облика пророка
было огромным. Он говорил о Суде над миром, и, казалось, все вокруг Иоанна
дышало предчувствием близости великих событий.
Символом вступления в мессианскую эру Иоанн избрал обряд погружения в
воды Иордана, реки, которая издревле считалась рубежом святой земли. Подобно
тому как вода омывает тело, так и покаяние очищает душу. Когда язычник
присоединялся к ветхозаветной церкви, над ним совершали тевилу, омовение.
Пророк же требовал этого от самих иудеев в знак того, что они родились для
новой жизни. Поэтому Иоанна называли "Хаматвилом", Крестителем [Слово
"тевила" означает погружение, омовение; по-русски оно обычно переводится как
"крещение"].