вакханалию убийств. Он казнил Александру, казнил мужа своей сестры и многих

других близких и царедворцев. Сыновей от Мариамны, Александра и Аристобула,
прибывших из Рима после долгой отлучки. Ирод сначала принял радушно, но
вскоре и они вызвали у него недоверие. Фальшивые письма, доносы, показания,
вырванные под пытками у слуг, -- все было пущено в ход в отвратительной
игре, которая кончилась тем, что обоих князей повесили в Самарии.
Последние годы жизни Ирода были особенно мрачными. Хотя партия
"иродиан" видела в нем идеального монарха, чуть ли не Мессию, он знал, что
ненависть народа к нему только возросла. Эти настроения поддерживались в
стране фарисеями, которые бойкотировали любые начинания царя. Многие из них
были казнены за то, что предсказывали скорый закат преступного правления.
Легко вообразить, в какое смятение пришел семидесятилетний царь, когда
узнал, что какие-то восточные послы расспрашивают в городе о "родившемся
царе иудейском". Кто этот очередной претендент на престол? Какие силы стоят
за ним?.. Самым неприятным в известии было для Ирода то, что он впервые
слышал об этом очередном заговоре.
Встретившись с иностранцами. Ирод выяснил, что речь, по-видимому, идет