о Ребенке, Которого считают будущим Мессией. С такого рода посягательствами

на свою власть царь не раз имел дело и понимал, что здесь нужны быстрота и
решительность. Он стал выяснять у священников, где ожидалось рождение
Мессии, и, когда ему назвали Вифлеем, послал туда волхвов, прося их сообщить
подробные сведения о новоявленном царе иудейском. Меньше всего Ирода
заботило исполнение библейских пророчеств. Помутившийся разум старика строил
планы новой расправы.
Вифлеем был расположен недалеко от столицы. Когда чужеземцы прибыли в
городок, там уже давно знали о таинственном Младенце, родившемся в укрытии
для овец. Местные пастухи -- первые, кто видел Его, -- рассказывали о
необыкновенных знамениях, которые привели их в пещеру.
Плотник Иосиф и Мария, родители Младенца, были выходцами из Галилеи;
они появились в Вифлееме года полтора назад во время переписи, проводившейся
в связи с присягой Августу.
Рассказывали, что, когда Мать пришла с Младенцем в Иерусалим для
выполнения очистительных обрядов и посвящения первенца, Ее Сыну предсказали
великое будущее. Прозорливый старец Симеон, взяв из рук юной Матери Дитя,